Я только за рэйды, но, как правило, в реальном мире приличный рэйд стоит приличных денег, при этом один RAID5-массив с небольшим количеством дисков на всю систему - это мало (Эд писал об этом выше) для обеспечения существенного выигрыша в производительности и не даёт должного уровня гибкости относительно тупого раскидывания базы по мнгим дискам (об этом ранее писал я). Исходя из того, что автор выбрал вариант с 7 дисками, можно предположить, что денег у него негусто или он их экономит.
Что касается больших/маленьких дисков - здесь, конечно, всё от задачи зависит. В тех задачах, с которыми сталкивался я, 2*36 - более интересный вариант, чем 1*72, а 4*18 - интереснее, чем 2*36. Стоят 4*18, кстати, заметно дороже 1*72 :) Но у меня объёмы небольшие и реду мало. Дисков меньшего объёма сейчас, по-видимому, уже не бывает, хотя задачи для них бы нашлись :)