Я - за DB2, с которой давно работаю (лет этак 6).

> 1. Бесплатность или небольшая стоимость лицензии (до $200)
DB2 Express-c бесплатна для установки и распространения, в т.ч. коммерческого. Для распространения надо заполнить форму и отправить в IBM. Ответа ждать не надо :)

> 2. Работа без администратора БД
Работает - ей надо только указать время и день недели, когда заниматься самонастройкой и backup'ом. Более того, 9.5 самонастраивает распределение буферов в ОП каждые 30 сек. Администраторам не угнаться :)
Мы ставим DB2 в автономное закрытое оборудование - не кашляет. Весь административные команды доступны из SQL и С, не говоря о command-line. Следить надо только за дисковым прстранством и log'ами, если они не циклические.

> 3. Максимальный объем ~100 Гб, макс. количество записей ~100 млн.
Нет ограничений на объем. 9.5 ограничена 2Гб ОП, 2 проц. ядра (сама больше не ест), ставится на любую машину. 9.1 - 4Гб и 4 ядра на сервере, на сервер мощнее ставить нельзя.

> 4. Наличие нормальных компонент доступа для Delphi.
В Delphi Enterprise есть прямые драйвера (под 8, но разница в основном в XML), есть сторонние компоненты... Я предпочитаю Embedded SQL из-под C++ Builder :)

> 5. Сериализация таблиц по схемам и выбор схемы по умолчанию.
Да

> 6. Скорость записи не менее 2000/сек при среднем размере 500 байт.
Зависит от железа, но движок - один из лучших (тот же, что и в DB2 Enterprise, см Top100). Оптимизатор, пожалуй, лучший (не нужны "подсказки" по индексам). Еще сам Кодд разработал в IBM :)
Если клиент на том же компе - работает через LOCAL, не по "сети".
Есть предварительная компиляция запросов c хранением схемы, даже через ODBC.

> 7. Наличие встроенных средств аутентификации.
На уровне ОС - только проверка пароля. Остальное - внутри БД.

> 8. Малая ресурсоемкость
От 100Мб оперативки, дальше - сколько скажешь. Полный сервер с сетевыми сервисами спокойно живет на хиленьком нотбуке, чем и пользуюсь.

> 9. Наличие удобных средств для разработки.
Вышла халявная IBM Data Studio на базе Eclipse. Большая, долго грузится (работает нормально), но там есть практически все.
Сам перешел на нее - удобно :)

> Забыл добавить: не должно быть .NET
Должен быть только при извращенном желании писать на нем SP. А так - SP и UDF на своем языке или Java.

Из дополнительных вкусностей - мощнейший рекусивный SQL (ЛЮБОЙ сложности выборка одним запросом), нативный XML Data store, несколько плагинов, входящих в бесплатную версию, инкрементный on-line backup...

В общем, сам использую и всем советую. До сих пор удивляюсь, как такого монстра бесплатно раздают.

> Можно ли копировать базу простым copy/paste?
> Если ли возможно работать напрямую с ней без установки?
0_0 Конечно, нет. Это серьезный сервер с серьезной защитой, настройками, логами...
Без установки - вообще никак (там одних сервисов штук 5), копировать - backup/restore, утилитой db2move и т.д.