Получал с женой туристическую визу в Москве, в апреле 2010.
Получение несложное — заполнить большую анкету на сайте, подготовить документы и сдать их в курьерскую службу. Затем назначается собеседование в консульстве. Там спросили где работаю, попросили показать загранпаспорт и уточнили, не связана ли моя работа с "безопасностью".
Дают мультивизу на год, консул обычно предлагает сразу на два года, это +$100 к первоначальной цене в $140 (ещё нужно прибавить стоимость услуг Pony Express, 900 рублей, от которых нельзя отказаться).
Виза разрешает лишь въехать в США, длительность пребывания определяет иммиграционный офицер на границе, судя по моему и чужому опыту ставят штамп сразу на полгода.
У меня после чтения форумов сложилось мнение, что проще всего получать именно туристическую визу - без приглашений и т.п. Они везде подчёркивают, что "Вам важно доказать свои неиммиграционные намерения", т.е. наличие знакомых и родственников в США только увеличит подозрения в том, что вы можете там остаться там.
Никаких справок с работы, выписок из банков не спрашивали, главным аргументом стал загранпаспорт с визами (несколько Шенгенских, Иран, Сирия и т.п. басурмане), после него вопросов больше не задавали.
Авиабилеты и брони гостиниц тоже не нужны.

Вернулся из штатов две недели назад — НЙ, Вашингтон, Калифорния, Лас-Вегас, Гранд Каньон, Долина Монументов.
НЙ так себе - большой город он и есть большой город, Вашингтон симпатичный, Калифорния прекрасна - Pacific Coast Highway, SF, парки Редвуд и Секвойя - очень красиво. Ну и вечерний Лас-Вегас, один раз это конечно нужно увидеть.
Страна очень комфортна для путешествий, достопримечательностей предостаточно. Знание английского, конечно, нужно, но достаточно базового. Люди по большей части довольно дружелюбны, очень часто сами предлагают помощь.

На проживание цены разные, но халявы практически нет. В крупных городах: NYC- $88 за маленькую комнату в паршивом отеле на Манхеттене с душем в коридоре; LA - $30 за койку в хостеле в Санта Монике, в десятиместном dorm'e. Цены на мотели от $44 до $80, причём в нижней части диапазона никакой корреляции между качеством отеля и ценой нет - за $50 в Монтерее была классная гостиница с завтраком и бассейном, за $55 в какой-то дыре на севере Калифорнии был убогий мотель с прокуренной комнатой.

По транспорту - билет на автобус NYC-Washington $33, авиа Washington-LA $184.40, LA-NYC $139.70, метро в NYC $2.25, в Вашингтоне ~$2.20 (зависит от расстояния).
Аренда машины на 14 дней в Калифорнии - Ford Focus со страховками (LDW, SLI)- $800 (проехали 6800 км, на бензин ушло ~$370).
Билеты на достопримечательности дорогие - $40 за зоопарк в Сан-Диего, $70 SeaWorld, $147.5 шоу La Reve в Лас-Вегасе, $53 Knott's Berry Farm (парк с американскими горками), $30 аквариум в Монтерее, $20 в Нац.парки. В Калифорнии ещё стоянка для машины денег стоят - от $2 до $28 выходило. Штраф за превышение скорости на 14 миль в час в Аризоне - $220 :)