$a=123;     // переменная глобальная и calc() ее "не видит"

 function calc($b)
 {
     global $a;             //<--- собственно что-то среднее между тем, что говорил Денис
                               // USE xxx 
                               // и тем, о чем говорил я:  global.XXXX
     return ($a*$b);
 } 

 $a=123;     // переменная глобальная и calc() ее "не видит"

 function calc($b)
 {
     global $a;             //<--- собственно что-то среднее между тем, что говорил Денис
     $a = 8;                // <-- Ась? Свою переменную (не глобальную) не заведёшь

     return ($a*$b);
 }