Андрей - он же дядя СэмСпасибо за ответы! Будем дерзать :) То, что я напишу ниже, больше относится к процессу написания диссертации, но напоследок хочется узнать.

Вот по ходу возник вопрос к тем людям (в этом топике их много), кто сейчас пишет или уже написал научную работу: а как вы определялись с темой диссертации? Интересовались каким-то направлением, а затем решили углубиться? Или кто-то посоветовал? Я так понимаю, что мне нужно найти проблему, а затем предложить метод её решения оптимальным (т.е. более дешёвым, быстрым и т.п. способом, чем существующие методы). Как определить тот момент, когда я скажу «вот оно – это моё»? У меня есть кое-какие интересные задачи, но они по большей части инженерные. Выбор проблемы – это я должен сделать сам (сформулировать её и изучить существующие решения) или я могу обсудить стоящие передо мной в настоящее время задачи с другими специалистами и развить их до научного уровня?

Второй вопрос касается того, как вы проходили промежуточные этапы на пути к диссертации. Что следует за чем, в какой последовательности нужно продвигаться (хотя бы в общих чертах на начальном этапе) – начиная от сдачи вступительных экзаменов? На какие грабли я могу наступить (книгу я уже раздобыл по поводу написания работы, но хочется услышать на опыте людей помоложе, а не так как это видит умудрённый преподаватель)? Если это важно, то я, к примеру, планирую сдать кандидатский минимум (есть у меня такая возможность, уже очень скоро), а потом устроиться соискателем в университет, который закончил. Результаты вроде должны засчитать за вступительные экзамены. Ну а потом работать и параллельно корпеть над дисером (или наоборот, а то и всё в одном флаконе, если совпадёт направление работы). Хотя вряд ли у меня будет работа, которая потерпит 2-3 года до окончательного оформления, но кто знает.

Третий вопрос: на каком этапе делается бОльшая часть работы над диссертацией? Скажем, в первый год из трёх, за два года из трёх, ну и т.п. Т.е. идея сформируется достаточно рано и останется её «шлифовать» или нет? Мне несколько трудно представить, что я смогу последовательно 2-3 года развивать какую-то мысль. Ведь это прорва времени и наверняка за это время я буду уходить в сторону и переосмысливать проблему. Так должно быть? И вот ещё: а если за это время кто-то уже найдёт лучшее решение, всё-таки срок не маленький.

Насчёт практической реализации в виде программы (не просто демонстрации, а действительно полезного, готового к использованию приложения), как мне сказали, это будет дополнительным плюсом (в том смысле, что я где-то реально внедрю её). Получу свидетельство о внедрении. Что это такое и с чем его едят? Я хочу результаты научной работы дать использовать другим, применив это в моей основной работе. Такая возможность может представиться.
Я, честно говоря, не защитился... Но аспирантуру закончил... Поэтому скажу следующее:
1. Три года - это мало...
В эти три года входят обучение: философия (лекции 2-3 раза в неделю, семинары), иностранный язык (1-2 раза в неделю), психология/педагогика, педпрактика (50 часов). Плюс написание всяческих рефератов (по педагогике/психологии), переводы "тысяч" (для сдачи кандидатского минимума надо перевести 500 тыс.), подготовка и сдача экзаменов...
Конечно, времени на исследования остается побольше, чем у студентов. Но все-равно мало...
Кроме того, за этот срок Вы можете улучшить свои же собственые решения или найти в них ошибку или... В общем, работы будет выше крыши...
2. Необходимо найти вменяемого руководителя и периодически советоваться с ним. Он поможет сформулировать тему и "наставит на путь истинный". Точно так же, руководитель решит, когда диссертация будет готова к защите.
Кроме того, для того, чтобы защитить диссертацию, требуется определенное количество публикаций в научных журналах...
3. Для ознакомления с разработками других авторов есть библиотеки. В них существуют реферативные журналы с краткими обзорами работ, появившимися за месяц. Регулярно прочитывайте эти журналы. И, если нашли что-то интересное для своей работы, берите и включайте в диссертацию, оспаривайте результаты других авторов, подтверждайте свои выводы...
4. А что Вам мешает Ваше приложение выложить в общий доступ в И-нете? Если, конечно, это не будет сделано под определенную организацию (тогда уже встает вопрос об авторских правах на исходные тексты программы, ибо сделана она будет по договору). Делайте и выкладывайте. Но уже после защиты диссертации...