В Убунте по умолчанию используется Unity - действительно весьма уродский менеджер. К счастью его легко поменять. Просто сделай sudo apt install <manager>, перегрузись и выбери на окне логина нужный.

А я на Cinnamon живу.

Я пытался использовать MATE еще когда он только вышел (и тоже чтобы сделать Убунту удобной). Но оно было достаточно медленным и каким-то... "не таким". Пробовал и xfce и KDE, но что-то, где-то постоянно было не так как надо .
А потом при очередной попытке проапгерйдить Убунту на новую версию, оно умудрилось убить мне всю файловую систему. Я психанул и полностью переключился на Mint, а у него в качестве родного десктоп-менеджера Cinnamon и как-то сразу стало легко и привычно.

Судя по современным описаниям: с практической точки зрения разницы между MATE и Cinnamon не видно совсем. Ну иконки стандартные другие, цвета бордюров у окошек чуть отличаются.
И по умолчанию тулбары-таскбары по разному расположены. В частности MATE ставит верхний тулбар и нижний таскбар (а-ля Мак), а Cinnamon ставит совмещенный (а-ля Винда). Но это только при инсталляции, потом их можно как угодно переставить.

Да и все в общем.
А то что одно родилось из перекомпиляции Gnome2 на GTK3, а второе это написанное с нуля на GTK3, но чтоб было похоже внешне на Gnome2 - сегодня эту разницу на глаз уже не отличить.

Так и было.
Сначала был Debian, но он обновлялся очень медленно. А уж чтобы обновить какое-нибудь приложение в стандартном репозитории это была вообще эпопея.
Поэтому появилась Cannonical Ltd. и организовала собственный репозиторий как дочерний к дебиановскому. И уже на его основе выпустила полноценный дистрибутив названый Ubuntu. Поэтому Ubuntu 4 (самая первая версия) практически не отличалась от Debian 3. Включая Gnome2 в качестве WM.
А в 10-ом в массы пошла библиотека GTK3 и начались проблемы у Gnome2 который написан на GTK2.

В те времена начали появляться доступные планшетные компы и Canonnical решила что за ними будущее а десктопы умрут. Их естественно спросили: "вы свихнулись?". Но Canonnical закусила удила и выпустила несколько статей объяснявших почему им не по пути с Gnome. И выпустила Unity, а на следующий год, принудительно выкинула Gnome2 из инсталляции Ubuntu и в версии Ubuntu 11 уже стояла Unity. К тому времени уже существовали Kubuntu и Xubuntu (KDE и xfce в качестве коробочного WM), так что Убунту выжила, хоть ее и продолжали ругать за Unity.

На этой волне родилось и несколько дистрибутивов - которые продолжают использовать убунтовские и дебиановские репозитории, но использовать в первую очередь свои. Насколько я знаю, именно из-за агрессивного продвижения Unity как основного WM, родились Mint и Bodhi. Про движущую силу за созданием остальной сотни потомков Убунты я не знаю, но подозреваю :)

Ты путаешь Cinnamon и MATE.