Нужно ответить для себя на следующие вопросы.
1. Какой язык разметки испоьзовать HTML (DHTML) или XML. На мой взгляд с XML можно не спешить, перейти на него с HTML можно и потом и постепенно, а HTML проще для изучения и реализации.
2. К какой технологиии привязыватся - кто связывается с базой клиент или WEB-сервер?
На клиенте работает ActiveX, но это значит, что все намертво привязано к MS,а WEB-сервера имеют странную привычку переезжать c Win на Unix и обратно.

Про PHP ничего не могу сказать, не силен. Но все равно все новомодные технологии решают следующую задачу: как бы вставить в текст странички что-нибудь, описав эту вставку на самой странице. Все это решалось и решается включения на стороне сервера (server-side-include=SSI). Только вместо двух файлов .html и .pl в новых технологиях теперь используется один.

Я рекомендую быстро стартовать на связке HTML+JavaScript+Perl+SSI, а потом, разобравшись в ситуации и набрав опыта, выбрать что-нибудь более модерновое. Во всяком случае этот вариант будет работать везде.