Впервые,

Сервер выполняет функции распределения прав доступа, хранения общих данных, и все?
То-есть у вас обработка данных на клиентах?
Если так, то знакомая ситуация, могу привести ссылку по одному из вариантов решения таких задач.

Впервые,

Старой ссылки не смог найти, это было несколько лет назад.
Тогда скажу как сам делал, вкратце. Уже не помню, давно было, возможно не совсем точно расскажу.
Делал для одной организаций - магазинов 5 (не ларьки!))), сантехника, линолеум там - объем данных поэтому был небольшой.

Только я использовал HTTP-соединение (80 порт, через виндовсный XMLHTTPRequest или сокеты через WinApi), а сервер - обычный, с APACE+PHP+MySQL
На клиенте проги написанные на MS Visual FoxPro (лицензия у меня есть на последнюю версию - купил еще в 2005 г.).

Одна машина была действительно главной, но это был тоже обычный клиент, только программа там стояла с доп. функциями администрирования.

Сервер только хранил данные и права доступа (не зная даже что за инфу хранит - пароль совпал - данные отданы/приняты согласно правам, указанным в администраторских таблицах).
У каждого клиента - свои диапазон ID для добавляемых записей, удаленные записи физически не удалялись, а устанавливалось служебное поле в строках таблиц - чтобы остальные клиенты видели, что запись была удалена.
Клиент с администраторской программой мог "восстановить" или почистить эти поля - так сказать физически удалить такие "удаленные записи".

Вся обработка велась на клиенте (остатки, долгги, отчеты и т.д.), согласно расчетному периоду, который тоже задавался с админ-программы.
Если сервер подключен и виден - каждое изменение немедленно отправлялось с клиента,
и соответственно сервер передавал измененные записи для конкретного клиента, ориентируясь на дату-время последней успешной сессии с каждым клиентом.
Если сервер недоступен - клиент продолжает работать, только измененные/добавленные/удаленные записи помечались как измененные в служ. поле.
На сервер отправляется и читается только измененная инфа (помеченные поля с момента последней удачной связи), а не все сразу.

Для каждого клиента устанавливались права - что он может видеть, и что он может менять (менять как правило только свои данные - приходы/расходы/оплаты/комплектацию/производство и т.д.)
Так как рабочие места были как в магазинах, так и в тех.помещениях.
Наименование продукции и отпускные цены задавались с админ.компьютера, закупочные разумеется никто не видел, кроме админа, и т.д.

Да, еще перед отправкой на сервер цены умножались на 100, а количество на 1000, чтобы на сервере использовать обычный тип данных INTEGER и не париться - все равно сервер сам ничего не считал...
При чтении с сервера, соответственно, делились.
С админ-машины можно было делать полный архив данных, и отправлять его на сервер (использовал бесплатный 7zip).
Клиенты могли прочитать все данные одним архивом (за квартал скажем - не так уж и много).

Ну примерно так.
Только при такой организации пришлось все делать самому (велосипед), готовых решений не нашел...