Все зависит от того запатентовано ли то или иное решение. Например, интерфейсы некоторых операционок (не помню Windows или Apple) нельзя использовать в других системах. С этим связаны некоторые ограничения в Look&Feel Java. При этом имеется в виду даже внешний вид интерфейса.

В свое время знаменитый Микки-Маус был полностью обложен патентами, так что в 30-е годы практически нелзя было снять мультфильм не нарушив патентов или не запланив Дисснею. В частности две пуговички на штанишках, Микки-Мауса позволяли легко обозначить движение его фигуры в пространстве и были запатентованы самым строжайшим образом.