Вариант А: не установлена переменная окружения ORACLE_HOME, или же (для WinXX), отсутствуют записи об Оракуле в регистре.
Вариант Б: $ORACLE_HOME/bin не прописан в путях, а от него, как правило, можно воспроизвести ORACLE_HOME.
Вариант В: ну очень кривой NLS_LANG, что действительно невозможно найти файлы сообщений за отсутствием таковых.