вообще, на минуточку:

программу шаттл придумали как _более дешёвую_ альтернативу одноразовым ракетам
денег же на неё просрали/освоили столько, что можно было уже давно сады на Марсе развести
фундаментальных проблем (к примеру эта, с падающими кусками теплоизоляции) ещё осталось море

не мудрено, что в какой-то момент всё же решили одуматься

единственный позитивный момент - развели СССР на инвестиции в свой Буран
ну и всяких наверно технологий полезных в процессе изобрели немало

ну разве что из эстетических соображений

какая разница, каким образом затаскивать бомбы и бомбардировщики на орбиту, многоразовым шаттлом или чем попроще?

всё равно не понимаю, как многоразовость устройства (т.е. возможность вернуть его на землю, для последующих повторных запусков) коррелирует с его непредсказуемыми нырками
ведь станцию Союз (к примеру) тоже можно оснастить двигателями, дозаправить на орбите, подвесить бомбов и пусть себе страху нагоняет

шаттлы AFAIK делали как раз в плане того, чтобы вывозить на орбиту несколько относительно небольших (военных) спутников, раскидывать по орбитам, и вниз на землю, за новой порцией
при этом самое главное - это должно экономически быть оптимальнее, чем достижение того же самого одноразовой ракетой-носителем

...вот только кб хруничева про это видимо не в курсе и возит на своих протонах регулярно всякие спутники на орбиту, недорого, с 96% success rate
а шатлы признали ошибочным путём-с, да-с

вот по-моему наиболее обстоятельный текст по вопросу (много буков)
http://www.idlewords.com/2005/08/a_rocket_to_nowhere.htm

не, я конечно понимаю, что новая родина и звёзды полосатые в глазах...

о, таки смотрите, как я угадал - налицо синдром новой родины в стадии обострения
пациент воспринимает любую информацию только в разрезе "старая родина - говно, новая родина - повидло"

вы такие почитайте текст по ссылке, его между прочим настоящий американский американец написал, у него душа болела за родную страну

а про Mokum Alef, я вас умоляю
это вполне определённое название определённого места определёнными людьми
когда на гугле вас разбанят, можете там таки узнать все подробности

кстати, заметьте, тут никто не пытается умалить заслуги великой американской нации в деле в т.ч. освоения космопространств
роверы на марсе, вояджеры, кассини, хаббл и всякие там прочие научные девайсы - это мегакруто, даже ESA и рядом не валялась в плане успешности и объёмов, не говоря уже о прочих агентствах

речь про то, что конкретно американские шаттлы в аспекте прозаичной задачи доставки людей и грузов на орбиту оказались технически тупиковым и небезопасным направлением

хруничевцы же тем временем свои протоны вылизали до 96% успешных запусков, коих уже четвёртая сотня
и скромно рубят своё бабло на коммерческих запусках, не претендуя на звание передовиков космической науки и техники

не говоря уже о том, что ISS состоит на изрядную часть из российских модулей, и даже космические сортиры на оной ISS - российского производства

***

на этом фоне утверждение "Американская космическая программа развивается, советская мертва, космическая гонка СССР/Россией проиграна" кажется определённо тенденциозным

никакой космической гонки уже давно нет, есть многомиллиардная космическая индустрия

по теме вопроса
вот девайс занятный