Клиент (слой клиента) — это интерфейсный (обычно графический) компонент комплекса, 
предоставляемый конечному пользователю. Этот уровень не должен иметь прямых связей с базой данных (по 
требованиям безопасности и масштабируемости), быть нагруженным основной бизнес-логикой (по требованиям
 масштабируемости) и хранить состояние приложения (по требованиям надёжности). На этот уровень обычно 
выносится только простейшая бизнес-логика: интерфейс авторизации, алгоритмы шифрования, проверка 
вводимых значений на допустимость и соответствие формату, несложные операции с данными (сортировка, 
группировка, подсчёт значений), уже загруженными на терминал.

Сервер приложений (средний слой, связующий слой) располагается на втором уровне, на нём сосредоточена 
большая часть бизнес-логики. Вне его остаются только фрагменты, экспортируемые на клиента (терминалы), а 
также элементы логики, погруженные в базу данных (хранимые процедуры и триггеры). Реализация данного 
компонента обеспечивается связующим программным обеспечением. Серверы приложений проектируются 
таким образом, чтобы добавление к ним дополнительных экземпляров обеспечивало горизонтальное 
масштабирование производительности программного комплекса и не требовало внесения изменений в 
программный код приложения.

Сервер баз данных (слой данных) обеспечивает хранение данных и выносится на отдельный уровень, 
реализуется, как правило, средствами систем управления базами данных, подключение к этому компоненту 
обеспечивается только с уровня сервера приложений.


В простейших конфигурациях все компоненты или часть из них могут быть совмещены на одном 
вычислительном узле. В продуктивных конфигурациях как правило используется выделенный вычислительный 
узел для сервера баз данных или кластер серверов баз данных, для серверов приложений — выделенная 
группа вычислительных узлов, к которым непосредственно подключаются клиенты (терминалы).