Они идентичны по смыслу, пока не заданы ключевые слова для поиска.
Если же они есть, то результаты различны.

"Участвовал в теме" - это значит, мембер участвовал в
теме, в которой встретилась заданная поисковая фраза.
"Написал сообщение" - это значит, что поисковая фраза
встретилась в топике именно в сообщении мембера.

Второе - подмножество первого.