Никому неизвестно, сколько американцев обладают избыточным весом. Как правило, человек оценивает себя намного менее критично, чем медики. В частности, опросы показывают, что каждый пятый житель США, используя субъективные критерии оценки, считает, что обладает излишней плотью. По оценкам медиков, использующих объективные критерии оценки, толстых людей намного больше - каждый третий американец. По данным 1986 года, ожирением страдал один из каждых двухсот американцев. В 2000 году - один из 50-ти. Люди, страдающие ожирением, вдвое чаще, чем люди, обладающие нормальным весом, приобретают тяжелые и хронические заболевания.
Некоторые аналитики считают, что причина кроется в том, что человек стал потреблять непривычные продукты. На протяжении человеческой истории различные культуры создавали различные системы питания, которые обуславливались местными природными условиями и доступностью той или иной пищи. Естественно, что в рационе приморских народов преобладала рыба, а скотоводы, в основном, питались мясом. Однако эти различия все более и более сглаживаются. По мнению экспертов Institute of Food Technologists, это скорее объективный процесс, вызванный прежде всего изменением образа жизни населения планеты, процессами глобализации и урбанизации.
Модернизация сельского хозяйства способствует модернизации многих других отраслей экономики. При этом позитивные последствия модернизации сельского хозяйства и пищевой промышленности в первую очередь ощущают беднейшие слои населения. Однако изобилие продовольствия способно привести к тому, что люди будут становиться менее здоровыми.
Первые попытки приучать американцев питаться правильно были предприняты в 1960-е годы. Тогда Всемирной Организацией Здравоохранения было установлено, что жители Испании и Греции - значительно более бедных, чем США стран с худшими системами здравоохранения - живут намного дольше, а болеют меньше, чем жители иных индустриально развитых государств. Причина коренилась, в том числе, и в структуре питания - греки и испанцы потребляли значительно больше овощей, рыбы и растительного масла и меньше мяса и молочных продуктов. Тогда структура питания жителей Средиземноморья стала основой "здоровых" диет, которые начали рекомендовать диетологи всего мира.

Но процесс глобализации и повышения уровня жизни ударил и по региону Средиземного моря. Испанцы и греки стали включать в свой рацион больше мяса, ранее недоступного им из-за высокой цены, и ныне сталкиваются с теми же проблемами, что США. Аналогичные процессы произошли и в Японии, национальная система питания которой также была признана превосходной в диетическом смысле. В Японии население традиционно питалось рисом, овощами и морепродуктами. В последние десятилетия значительно выросло потребление мяса, молока, яиц, бекона, макарон и фруктовых напитков и, параллельно, увеличилось число сердечно-сосудистых и онкологических заболеваний. К примеру, число случаев смерти от рака за период с 1970 по 1997 годы почти удвоилось. Примерно 15% японцев обладают лишним весом, притом что такие случаи до конца 1950-х годов были редкостью. Аналогичные процессы происходят во всем мире. Любопытно, что родившиеся в США сети ресторанов "быстрого питания", такие как McDonald's, особо удачно действуют в регионах, где наиболее сильны национальные кулинарные традиции. К примеру, эти сети быстрого питания приобрели в Испании и Южной Корее большую популярность, чем рестораны, предлагающие традиционную испанскую и корейскую еду.

Отмечено, что когда народы, ведущие традиционный образ жизни приобщаются к прелестям цивилизации, среди них значительно возрастает число полных людей. Подобные процессы зафиксированы, например, среди индейцев племени Пима, живущих в США (штат Аризона) и Мексике. В Аризоне индейцы Пима в своих резервациях создали сеть казино. Их доход значительно вырос, одновременно изменилась структура занятости, система питания и образ жизни - они стали походить на образ жизни "обычных" американцев. В результате, среди индейцев резко выросло количество полных людей. Их родственники, проживающие в Мексике, наоборот продолжают вести традиционный образ жизни: они остались земледельцами и скотоводами, а их уровень жизни и диета не претерпели значительных изменений. В результате, у мексиканских Пима проблем с ожирением не наблюдается.

Ныне США - один из мировых лидеров по потреблению жиров на душу населения. Однако в последние годы по этому показателю американцев уверенно догоняют жители большинства стран Европы, Австралии, индустриально развитых стран Азии и Латинской Америки. Впрочем, до сих пор американцы являются мировыми лидерами по числу людей с лишним весом. В США лишние килограммы есть у 65% взрослых. Для стран Западной Европы, жители которых имеют схожую структуру питания и ведут схожий образ жизни, этот показатель равен 12%. Впрочем, по ряду прогнозов, число полных людей в Европе уже в течение ближайшего десятилетия достигнет 40%.
При этом, по данным American Obesity Association, количество людей с лишним весом возрастает во всем мире, однако в наибольшей степени от этого недуга страдают жители индустриально развитых государств. Причем, в тех городах и регионах "бедных" стран, где уровень жизни приближается к уровню жизни "богатых" государств, число случаев ожирения столь же высокое. Но страны "золотого миллиарда" и весь остальной мир объединяет общая тенденция - количество детей, обладающих излишним весом, растет в них одинаковыми темпами. Любопытно, что согласно исследованию Корнуэлльского Университета, уровень ожирения среди мужчин значительно снижается в том случае, если человек живет активной религиозной жизнью. Для женщин подобной закономерности не выявлено.

Согласно нормам, принятым в США для человека, обладающего ростом 167 см. нормальный вес колеблется в интервале между 52 и 70 кг. Если человек весит более 70-ти, но менее 84 кг - он обладает лишним весом. Если весит больше 84 кг - страдает ожирением.
Для роста 175 см, эти показатели, соответственно, равны: 57- 76 кг (норма); 76 - 92 (лишний вес), более 92 - ожирение.
Для роста 183 см: 62- 83 кг (норма), 83 - 100 кг (лишний вес), более 100 кг - ожирение.