Сервер на то и нужен чтобы его дергали. Вопрос в поддерживаемой нагрузке. Программная инженерия это всегда компромис между скоростью работы, стоимостью поддержки, простотой решения и ресурсами.

Я пишу, только ты не читаешь.

возвращать клиенту идентификатор задачи

Топикстартер нам не дал никаких вводных по нагрузке, нет смысла преждевременно оптимизировать. Опять же, вебсокеты хорошее решение, но если топикстартер не владеет ими, то это плюс одна технология на изучение. А тут можно начать с работающего решения и отрефакторить на вебсокеты.

Я открыл две вкладки и в каждой нажал обновить почту. (Не спрашивай зачем, такой уж я экцентричный персонаж) Вот тебе уже две задачи. И для каждой свой прогресбар. Петро, ты не торопись отвечать, подумай сначала. Также еще над тем когда @WebMethod тебе вернет результат, если ты не выделишь задачу в отдельный поток.

Просто я эту задачу уже решал в 2009. Только была не почта, а генерация отчета, не ajax, а gwt, не вебсокеты, а лонг-пол/комет.

Можно. А можно цепляться к словам и затролливать каждый топик. Чем ты с успехом и занимаешься уже который год тут. Без обид.

Не доказал. Ты повесишь долгоиграющую задачу в тредпуле который обрабатывает входящие запросы. Это плохое решение. Второе, второму запросу как-то нужно понимать прогресс чего опрашивать. Допустим, ты предполагаешь, у нас у пользователя может быть только одна долгоиграющая задача и опрашивать ты будешь по айди пользователя. Но примером запуска с двух вкладок, пусть и искусственным, я сломал этот сценарий. Задач запущено две, а без идентификатора прогресс ты получишь только одной.

Так это топикстартер делает. Я предлагаю полностью асинхронное решение. А ты как всегда отвечаешь не на то что написано.