Не так давно я тоже изучал возможность создания кроссплатформенных приложений легально и без особых затрат. По поводу Явы могу доложить следующее:
1. Из ныне существующих это единственная платформа промышленного качества, имеющая средства быстрой разработки приложений (JBuilder2005 foundation бесплатен даже для коммерческого применения и обладает достаточной функциональностью).

2. Единственные реально рабочие (хоть и не без глюков) компоненты - dbSwing из того-же JBuilder. Тут я имею ввиду именно подход, максимально приближенный к используемому в Delph/Builder.

3. Подход на основе MVC, который более естественен для Ява-платформы, мне показался неприемлемым для быстрой разработки пользовательского интерфейса. Этот подход несомненно более гибкий и стройный, но требует написания большого объёма кода и/или довольно громоздкого описания модели. Наиболее удобные и продвинутые средства, реализующие такой подход весьма дороги. Часто упоминаемый JDO также относится к этому подходу, являясь одним из его уровней.

4. Приложения, разработанные на Яве, отличаются высоким потреблением ресурсов (в основном памяти - сотни мегабайт) и в силу особенностей платформы запускаются довольно медленно (30 секунд - это тут обычное дело). Скорость работы можно признать приемлемой, хотя она всё равно существенно ниже характерной для GUI-программ, разработанных на Delphi/Builder.

Выводы делать я, откровенно говоря, пока не готов, ибо, ещё раз повторюсь, для кроссплатформенной разработки Ява является наиболее серьёзной платформой из существующих, для которой имеются доступные средства RAD. Возможно, Вам стоит обратить внимание на компилятор Freepascal и среду Lazarus для него.