Compress:

http://javaboutique.internet.com/tutorials/Servlet_Filters/filter-mapping.html
http://www.onjava.com/pub/a/onjava/2003/11/19/filters.html
http://www.servletsuite.com/tips/compress.htm

Насчет мышления - идея простая - сделать так что бы клиент
запрашивал более конкретные запросы и получают конкретную
(значит небольшую по обьему) информацию. Про етом сервер
может выполнять кучу действий...

Тонкий клиент по определению не должен иметь, например, большие словари
на клиенте. Я видел спел-чек на сервере - более менее терпимо -
каждое спорное слово подсвечивается, любая коректировка -
сабмит на сервер (смотри Оракле форумс, например).

Если нужен "рич юсер интерфасе" с функциональными кнопками,
клиент-сайд интелигенсе - то посмотри на (еше живые) оркле-формс
через ЖКлиент апплет, или там - жава старт со свингом.

Определись с задачей - худой или толстый , а способ
реализации - найдется...

Успехов.