Рефлексия это возможность классами получать метаинфомрмацию о себе и других классах. Это если в кратце. Если на пальцах, то это работа с методами, полями, аннотациями и самими классами независимо от какого-то конкретного класса.

Timmjava.lang. ref
Былин. 8)

Тогда так. Эти классы помогают более гибко управлять временем жизни объектов относительно GC.
Weak-Soft References являются ссылками на объект присутствие которых в памяти зависит от каких-то обстоятельств. Как то, объем свободной памяти, или ссылки на другие объекты.

PhantomReference специальный механизм в случае если объект требует наличия внешних ресурсов. И эти ресурсы надо освобождать после смерти объекта. То есть что-то типа Object.finalize(), но более строгий механизм.

В любом случае никому ещё не помешал RTFM

здесь
здесь
здесь
здесь
и
здесь