(сейчас начну нести полную отсебятину, так что после прочтения рекомендую гуглы и прочие яндексы)

-----------
Платформа, с т.з. программирования - это условное понятие, обозначающее набор инструментов и библиотек, которые позволяют разработчику двигаться дальше (т.е. оттолкнуться от некоей точки готовности), минуя стадию разработки собственного парка велосипедов.

Платформы зачастую сравнивают по "мощности", т.е. по некому суммарному критерию, который складывается из:
- количества компонентов, готовых для непосредственного применения в прикладных областях;
- количество и качество инструментария;
- (допишите кто-нить еще что-нить существенное),

но в конечном итоге все сводится к тривиальному признаку: чем платформа "мощнее", тем меньше трудозатрат требуется от прикладного программиста для достижения своей цели.

-----------------
.Net - платформа, на сегодняшний день самая мощная (даже спорить нечего)
как по количеству библиотек, так и по набору инструментария - система поддерживает теоретически бесконечное количество прикладных ОО-ориентированных языков.

---------------
Платформой для VC6.0 является WinAPI и ОО-библиотеки MFC/ATL/WTL

WinAPI - крайне мощная платформа для своего времени (ее разработка началась еще в 1984 г)

Однако, доминирование ОО-подхода к разработке программ требует платформы с приставкой "ОО".

В противоположность WinAPI, который предоставляет процедурный интерфейс, .Net предоставляет полностью ОО интерфейс, позволяющий использовать дополнительные ОО-прелести (наследование, полиморфизм).

----------------
С# - один из языков программирования для платформы .Net (много взял из Java, кое-что из С++), продвигается самой MS как "флагманский" язык под эту платформу. Язык действительно, очень удобен, особенно в его спецификации 2.0, реализация которой ожидается в ближайшем будущем.

C++.net - название продукта, не более.

Есть режим обычной компиляции, т.е. просто С++, а есть MC++ - managed C++ (название расширения С++ для интероперабельности с дотнетом).

Он нужен, в основном, для предоставления дотнету интерфейса к унаследованному коду, или если нужно что-то оптимизировать по скорости, а потом открыть интерфейс для дотнета.

Однако, необходимо помнить, что вызов С++ метода дорогого стоит, так что эту связку надо использовать там, где вызовы идут редко, но "метко".