Dimitry SibiryakovИменно так и работают все просмотрщики PDF: парсят файл в
соответствии со спецификацией PDF и рисуют его содержимое на форме.
Реализовать это самому нелегко, поэтому
в основном все подобные проги используют Ghostscript который Вам упомянули постом выше.
Я довольно долго искал способ, но остановился в итоге на GS.
GS поддерживает API, т.е. можно использовать из кода.
Лучше если вы сохраняете картинку в temp (обычно это будет TIFF), а потом ее отображаете (GDI/GDI+).
Размер GS dll (работоспособной при минимальной конфигурации) около 10МБ, м.б. можно сделать поменьше.

Что касается парсить самому, единственное что лично сделал подобное (в соответствии со спецификацией, даж могу биить себя в грудь), это конвертация Картинка->SFF, вот здесь:
Конвертер TIFF(BMP...)->SFF самому написать реально? ...
У меня на это ушел где-то месяц.
При этом я не получил выигрыша по скорости если сравнивать с GS который делает то же самое (думаю потому что на VB6 сделал а не на C/C++)
Но SFF (та же картинка) это гораздо проще чем PDF, где есть куча всего кроме картинок.

А вот обратно Картинка (TIFF) -> PDF сделать гораздо проще. Здесь GS не нужен, в libtiff есть готовый пример, думаю даже относительно просто разобраться самому "по спецификации" (хотя есть ли смысл если уже все итак сделано).