select * from t left join tt on (t.i = tt.i)

EQUAL

select * from t,tt
where t.i*= tt.i


=*(right join)
=(join)
  (cross join)

правда разница конечно есть.

во первых ансишный синтаксис устарел, и некоторые субд в строгом режиме его не принимают
(ибо секция веар в строгом режиме должна быть адитивной - от перестановки порядка обработки её не должен менять результат - а вот с левыми правыми соединениями, если их несколько результат зависит от порядка выполнения)

во вторых ...счас не помню но там есть ещо один прикол в разнице вывода...
если память не изменяет
то дело в таком

t left join tt on (t.i = t.ii)  --- в выборку попадет запись где t.i IS NULL
при ансишном синтаксисе нет
(впринципе оно и понятно, секция веар получает полное произведение таблиц и потом для неё будет NULL *= 10  - а любая операция с нул кроме из(нот) нулл заканчиваеться не удачей, и отсекаеться значение. в секции фром соединение работает иначе, берёться вся левая таблица и к ней уже домалёвуем если есть что правую)


НАщот ОРМ - если это толковая орм - а большинство пусть и приметивные но толковые, там 
есть такая вещь как инлайн код, тоесть можно через метод задав чтото получить кусок скл строки, а можно задать прямо...

на кохане это DB::expr('moi kod kotorii bez obrabotki stanet 4astu sql coda')

например там где нужно указать имя таблицы ввиде строки, можно указать 
DB::expr('table1 left join table2 on ....');