Работал на Postgres версии 7.4, вот такой запрос выполнялся прекрасно:

db=> select lastname||' '||firstname||' '||middlename as name from clients where id=33;
name
-----------------
Пупкин
(1 row)

При том, что firstname и middlename равняются null.
Однако, при переходе на версию 8.1 тот же запрос возвращает пустую строку:
db1=> select lastname||' '||firstname||' '||middlename||' ' as name from clients where id=33;
name
------

(1 row)

Данные те же:
db1=> select lastname,firstname,middlename as name from clients where id=33;
lastname | firstname | name
----------------------+-----------+------
Пупкин | |
(1 row)

Кто подскажет, как красиво вылечить это?

coalesсe красивее, по моему мнению :) спасибо!