Cognos Impromptu - это генератор отчетов, произвольных запросов к реляционным БД. По функциональности этот продукт очень похож на BusinessObjects, Brio, Actuate и т.п., хотя его стоимость - в несколько раз ниже. Самым сильным конкурентным преимуществом Impromptu я бы назвал наличие интеллектуального конструктора выражений, с помощью которого с легкостью можно создавать сложные вычисляемые поля, фильтры (двух типов - детальные фильтры и фильтры агрегирования), связи между таблицами.

SQL-запросы в Impromptu создаются визуальными средствами. По этой причине Impromptu часто используется в связке с OLAP-сервером Cognos PowerPlay, для того чтобы формировать виртуальные вьюшки, используемые в качестве таблиц фактов для создания структуры кубов. Удобно также настраивать DrillThrough из куба в отчет Impromptu (для этого ничего не надо программировать - лишь указать в свойствах куба путь к файлу отчета Impromptu).

Что касается работы с SAP R/3:
У Cognos есть специальный продукт, в котором создан семантический слой (каталог, юниверс) для R/3, но этот продукт стоит очень дорого. Impromptu стоит примерно на 2 порядка дешевле и в нем действительно можно создавать только SQL-запросы к R/3. А чтобы создавать SQL-запросы - нужно либо знать, какие таблицы из R/3 выбрать и как они связаны друг с другом, либо иметь готовые модели ERwin для R/3 и открыть их в модуле Impromptu (Architect).

Пару лет назад за продукт Cognos для SAP R/3 нужно было заплатить чуть ли не 200 тысяч $. Текущих цен я не знаю, но думаю они примерно на этом же уровне.

Правда по отзывам специалистов по OLAP/BI, высказываемым на западном форуме BI.ITtoolbox.com, готовые решения для крупных ERP-систем не всегда удобны. Поэтому вариант использования дешевого Impromptu и разработка в нем семантического слоя для R/3 с нуля под свои задачи тоже имеет правдо на существование, даже если есть лишние 200 килобаксов.

Поскольку аналитические потребности у каждой компании - свои собственные, то в природе не может быть универсальной системы отчетов, которая заточена под каждую компанию. Так что видимо Вам стоит обратиться к специалистам по Cognos Impromptu, чтобы они разработали Вам аналитическую информационную систему с нуля. Стоить это будет не так уж дорого, и результаты Ва получите очень быстро. Можете воспользоваться сервисом сайта http://cognos.narod.ru и отправить оттуда запрос эксперту по Cognos :)