MarchCatВ записи множество полей smаllint. В каком-то одном или двух хранятся числа. А в остальных записаны нули.Ноль - это самое обычное число. Стало быть, все поля хранят числа.

MarchCatДля оптимизации размера и скорости работы базы, стоит в пустые писать NULL.Что есть "пустые" поля? По мне так "пустое" === "нет данных". В этом смысле число 0 и пустая строка вполне можно расценивать, как наличие данных.
В любом случае, NULL требует дополнительного места для хранения.

MarchCatИ если стоит, то потом не будет "геморроя" суммировать поля между собой.Смотря что и как хотите суммировать. Запрос вида "SELECT 5 + NULL" вернет NULL, в то время, как запрос "SELECT 5 + 0" вернет 5. В этом смысле замена совершенно не эквивалентна. Но если Вам нужно выполнить запрос вида "SELECT SUM(`field`)", то поля, имеющие NULL будут проигнорированы и вернется та же сумма, как если бы в полях были нули.