Все что касается хранения картинок, могу сказать, что в базах не только на MySQL но и MS SQL и Oracle принято хранить в базе только ссылку на файл, плюс еще можно размер файла, ширину, высоту и прочие атрибуты картинки. Как ты и предложил. А сами картинки и прочие файлы хранят на файловой системе. Соответственно прежде чем картинку вставить на сервер надо ее загрузить, для этого есть море стандартных PHP скриптов, бери их и не парься!