А они и не должны быть освобождены - публикация-то не убита, просто подписок на нее нет. Грохни публикацию - таблицы освободятся.

Меня скорее смущает, что срабатывает без удаления публикации. Ну вот смотри - убил ты подписки, ну и что ? Публикация осталась - она же существует и до и после возникновения/удаления подписок. И ее время жизни не должно ограничиваться подписками на нее. Вполне типичная ситуация - ты создал большую, хорошо организованную публикацию - запихал туда кучу таблиц, настроил все опции. Потом подключил одного подписчика, второго... Потом часть из них убралась по той или иной причине, потом все ушли. И что - публикация должна сдохнуть ? Это почему же ? А может у меня через пару дней еще кча подписчиков появится - и тогда нужно будет настраивать все по-новой ? Совершенно дурацкая ситуация получится.
Так что imho самая нормальная логика - когда публикация переживает своих подписчиков. И таблицы, которые в ней участвуют "заблокированы" на изменение даже после отключения всех подписчиков (хотя это тоже не совсем так - нужно пользоваться специальными sp, чтобы вносить изменения в таблицы, которые участвуют в репликации без переоформления публикации).