Как-то занимался подобными изысканиями через выполнение кучи тестов. Интересовало быстродействие в момент открытия формы. Результат - на 23 страницах мелким-мелким шрифтом :) , поэтому кратко:

Если фильтр установлен в запросе (WHERE), то данные сначала фильтруются и лишь затем предоставляются форме в количестве от нуля (если нет соответствующих условиям отбора записей) до 501 записей (если записей больше чем 501). Все записи после 501-ой загружаются позже, в момент простоя компьютера (когда пользователь не тыкает кнопки и не дергает мышку).

Если фильтр устанавливается через свойство формы, в форму грузятся от нуля (если записей нет вообще) до 501 записей (если записей больше 501) и лишь затем применяется фильтр, который из этих 501 оставляет только те, которые соответствуют условиям отбора.

Как думаешь, в каком варианте выполняется двойная работа (по загрузке записей)? Хотя, выигрыш не очень значителен - максимум 15-20%.

Более значимым является фильтр производится по индексированному полю или нет! Если фильтр по неиндексированному полю, то аксес вынужден просматривать каждую запись и дабы это не затянулось на долгие минуты твоего ожидания, выберает только такое количество записей, которое необходимо отобразить на экране (если на экране у тебя помещается 15 строк, то и отберет он исключительно 15 записей), а остальное уже после открытия формы во время простоя компьютера или насильных действий пользователя по прокрутке экрана.
Если фильтр по индексированному полю, то отбираются от нуля до 501 записи, а остальное во время простоя компьютера.
Разница между фильтрацией по индексированному и неиндексированному полям может отличаться в разы! При этом, правда, сохраняется тенденция роста производительноси при выполнении фильтрации в запросе (на всё те же самые 15-20%).

С сортировкой все еще круче, но это не в тему...