Ты не указал, какой у типа тип данных :-).
Если это действительно Дата (date), то надо использовать что-нибудь, возвращающее date. В твоем случае,
select plat_date, plat_sum from app_plateg
union
select mdy(1,1,2001) as plat_date, plat_sum from app_plateg;

Впрочем, если бы существовала функция datetime, то приведенный тобою пример соотвествовал бы
datetime(2001-01-01) = datetime(1999)

Чтобы получить тип datetime надо использовать:
extend('2001-01-01', year to day)

Datetime - не функция. Приведенный тобою пример иллюстрирует способ задания констант типа Datetime. В union его естественно тоже можно использовать. С одним но, у тебя опять таки опечатка:
datetime(2000-01-01) year to DATE
конечно не DATE, a DAY.

На счет нулю, можно поспорить. Нули они разные бывают :-). Я 1.5 года назад получил вот такие вот грабли:

Как оказалось "пустое" поле varchar бывает нескольких видов:
1. NULL. при контетенации с другими строками приводит к NULL.
2. Пустое - выгружается UNLOAD-ом, как "\ ". при контетенации
игнорируется.
3. Пробел - выгружается UNLOAD-ом, как " ". при контетенации выглядит как пробел.

Создать ситуацию #3, мне "помог" HPL. Никаким другим способом, затолкнуть
"пробел" мне не удалось.