"Обязательно ли в процессе выборки лочить?".
???
А как иначе-то на блокировочном сервере? Другое дело, что на разных уровнях изоляции данные лочатся по-разному. И все же, не следует забывать, что данные лочатся даже при выборке, и не тянуть с COMMIT'ом после нее.

Эскалация блокировок - необязательно плохо. LOCK TABLE - почти то же самое, только вручную.

Кроме подкручивания параметров блокировок, можно посмотреть, не предложит ли Index Adviser индекс для вашего запроса - индекс тоже может изменить ситуацию с блокировками.