Я бы предложил в такой ситуации столбец передавать, бо он не мешает никому и просто не показывать его на клиенте.

А вообще - нельзя ли подробнее ситуацию описать - откуда берется неизвестное число столбцов? Я бы предположил, что либо table1 генерируется динамически, либо table1 результат "разворота" нормальной таблицы на 90 град. (во всяком случае - у меня только в таких случаях возникала такого рода неопределенность). В первом случае, имхо, не нужно ненужный (сорри, за тавтологию) столбец генерить, а во втором... либо отсеивать при реализации поворота, либо поворачивать таблицу на клиенте (что лично мне больше нравится)