Если выбираете Java, то выбирайте Firebird 1.0.3 последнюю модификацию, но
не меньше 972. Там же возьмите JDBC под
Interbase/Firebird, но не берите Interclient.
Firebird 1.5 имеет очень много хороших и нужных возможностей по сравнении
с 1.0.3, но я не использую его только по одной причине: релиз только что вышел и буду ждать пару другую модификаций.

По возможностям (даже под .NET ) MSDN и Firebird практически ничем не
отличаются. Есть хорошие возможности в MSDN, которых нет в Firebird, но есть
и наоборот. Кстати, Interbase активно используют NASA, Боинг, Nokia, армия
США ( например на танках ) из-за его очень высокой надежности ( после выстрела из танкового орудия отваливались и трудно поднимались все другие
тестируемые СУБД). А что касается Java, то j2me оснащены американские
марсоходы, а J2EE - основная платформа для военно-морских сил США.
Хотите внешний лоск и низкую нажежность - выбирайте .NET + MSDN. Хотите
надежность и низкую цену - JAVA + Firebird.
Но если Вы используете Firebird и нормально его конфигурируете
( что совсем не сложно и имеется достаточно, даже очень хорошая документация )
Вы избавитесь от многих головных болей по: 1) инсталяции; 2) сопровождению
Рабатаем несколько лет. Фирма использует MS SQL Server ( причина "1C" ),
и Firebird. Последний содержит базу порядка 2 миллиона записей ежедневное
количество обновлений порядка 20000. Установите при конфигурации:
CPU_AFFINITY только на один процессор ( конечно, если у Вас 2 или более),
Хорошо распределите temp-дирректории ( TMP_DIRECTORY ),
отключите автоматическую сборку мусора, Forced Updates = true не будете писать корявые UDF-функции, не будете писать хранимые процедуры
с неимоверным числом вложенных рекурсивных вызовов, ТО
месяцами не потребуется Backup/Restore. 2 года Firebird у меня не падал.
Падает Windows Server.

Прошу прощение за MSDN. Последнее время много пришлось писать документации со ссылками на MSDN. Я не хаял MSDE или сиквел или
MS SQL Server или как Вам еще понравиться, поскольку с ним работаю как из под java, так через ADO .NET и не мало. Я не хочу навязывать свое мнение,
просто попробуйте поставить и Firebird и MSDE. Насчет backup. Backup,
конечно, делаем. Но restore очень редко и только, чтобы сократить базу по размеру и в целях оптимизации. При нормально работающемо сетевом оборудовании Firebird действительно не падал уже более 2-лет. Interbase 4,5.6
и 6 падал регулярно, причины падения стали понятны после опубликования
командой разработчиков Firebird списка багов. Кстати, очень хороший документ. Если Вам говорят, что надо чутьли не каждый день делать Backup и Restore - не верьте. Такие люди просто не читают документации, не умеют
настраивать Firebird или пишут программы как им хочется не считаясь со спецификациями.