Stas Tristan
Для всего того, что описал, ИМХО, наиболее подходящим вижу выбор в сторону MSDE (Microsoft Desktop Engine). Это есть бесплатная немного посеченная редакция MSSQL Server. Есть ряд ограничений (в частности размер базы ограничен 2Гб, нельзя использовать в качестве издателя в транзакционной реплике и т.п.). Но это полновесный SQL сервер со всеми присущими для него наворотами (в том числе и шифрование самой БД). Тем более, что необходимо съехать с акцесса. MSDE, в частности и позиционируется как одна из альтернатив акцессу (см. хэлп в акцессе по проектам). К тому же он идет в стандартной поставке MS Office. Только, если Office2000, то MSDE соответствует MSSQL7.0. Чтобы поиметь MSDE (MSSQL2000) надо найти редакцию для девелопмента MSSQL2000 (или любую другую нормальную редакцию). Там есть соответствующая папка MSDE - с неё то можно и поставить сервер. Ко всему прочему MSDE хорошо жимет на не NT операционках (W2k2000Prof, W98, W95 и даже W2000CE). Клиента самое то писать на VB6 с использованием ADO (рекомендую 2.6), то биш интерфейс над OLE DB, который очен просто кодировать. Для пущей безопасности луче бы выбрать в качестве платформы какую-нибудь из NT операционных систем (W2000Server, на худой конец W2k2000Prof или WIN NT Server 4.0 SP6) с использованием не рабочих групп, а доменов (если требуется повышенный уровень безопасности). К слову сказать MSSQL может жить даже не на отформатированных винтах.
Вобщем, совет - рой в сторону MSDE (MSSQL2000)!