FileMaker выпускается фирмой FileMaker, дочерней компанией Apple. Это кросс-платформенная БД, есть серверы под Windows, Mac OS X, Linux; клиенты под Windows и Mac OS X (раньше были клиенты под Mac OS 8-9, но начиная с недавно вышедшей седьмой версии старая версия Mac OS не поддерживается; кстати, не уверен, есть ли сервер под Linux для семерки). Сейчас он занимает 2-е место в мире по числу проданных копий; первое у Access, третье, по-моему, у FoxPro.

FileMaker v2 был «плоской» СУБД; с третьей версии стало возможным создавать несколько файлов-таблиц и устанавливать между ними простые отношения; с седьмой версии можно создавать несколько таблиц в файле, при желании --- отделить данные от форм и отчетов.

Существуют FileMaker Pro --- клиент и средство разработки, FileMaker Pro Developer --- клиент и средство разработки с расширенными возможностями отладки скриптов и возможностью написания т. н. Custom Functions (кроме того, в комплекте идет SDK для написания plug-in'ов), FileMaker Server и Advanced Server (точно не знаю, чем он так Advanced; знаю, что может XML раздавать), FileMaker Mobile --- flat-БД для Palm с возможностью синхронизации с «большим» FileMaker (клиентом).

Семерка вышла недавно и я знаком с нею пока слабо; предыдущие версии сервера поддерживали до 250 пользователей. Начиная, по-моему, с четвертой версии проблема блокировки решена, если, конечно, не стараться специально ее организовать. Однако особенного сервиса там тоже нет; все, что делает сервер --- это позволяет нескольким пользователям работать с одними и теми же файлами да автоматически сохраняет резервные копии (закрывая при этом файлы, естественно). Кроме этого, раньше файлы на сервере нужно было закрывать для внесения изменений в структуру приложения; начиная с седьмой версии и эта проблема решена; кроме того, сейчас некоторые вычисления могут выполняться на сервере, разгружая клиентов. FM может работать с SQL-сервером, у него неплохой AppleScript-словарь и очень бедный ActiveX; однако, есть неплохой ActiveX для FM сторонних производителей.

FileMaker удобен, как средство быстрой разработки; собственно, он так и позиционируется. В частности, у него есть режим т. н. Instant Web Publishing, когда простое приложение может буквально нажатием одной кнопки заполучить Web-интерфейс; при этом все скрипты, не содержащие не предназначенных для Web команд (например, импорта), будут так же работать.

FileMaker (для меня) глобально неудобен тем, что изначально был рассчитан на конечного пользователя и многие тонкие настройки, желанные разработчику, в нем отсутствуют; низка степень абстрагирования; низка степень повторного использования кода. Однако 90% потребностей 90% пользователей СУБД FileMaker, несомненно, перекрывает. Скорость разработки в нем довольно высока; освоиться с ним легко. У FileMaker'а множество, как это называют, idiosyncrasies, но написать на нем многопользовательское приложение, решающее нужную задачу, вполне реально.

Пара примеров приложений: http://www.smallco.net/ , http://www.pressfile.net/ , http://www.filemakeraccounting.com/default.html . Это очень неплохие приложения, такие, на самом деле, редки. Чаще попадаются жутковатые монстры, написанные любителями, которые, тем не менее, очень счастливы. Но это естественно для СУБД, рассчитанной на конечного пользователя; та же ситуация, например, в издательском деле, где есть, скажем, простенький PageMaker и сложный, но прекрасный TeX. (Кстати, возможно, FileMaker был назван по аналогии с PageMaker --- ведь последний в свое время был killer app для рынка как Маков, так и вообще DTP.)

Кроме того, можно выкачать с filemaker.com trial-версию с которой, по-моему, идет несколько простых шаблонов.

Это если хочется узнать побольше о FileMaker; если хочется отшить «специалиста», можно а) усомниться в заявлении насчет бесплатности, это неправда; б) упирать на то, что придется переучиваться; в) усомниться в возможностях FileMaker, заявляя, что «уж нам-то ведь нужны самые-пресамые большие возможности». Например, в FM свой язык запросов (SQL используется только для обращения к внешним SQL-серверам). Этот язык, точнее, поиск по образцу, годится для большинства простых запросов, но запрос вида «not A or B and not C» одной «фразой» не ввести, потому что в FM при поиске нельзя использовать оператор «не равно» :) Обойти это можно, но сложно. В FM нельзя создать собственное меню; нужно приобретать plug-in или ограничиваться кнопками на формах (можно и там меню сделать, но нужен опять-таки plug-in). Нет абсолютно никаких events (есть plug-in, которым можно имитировать onChange, скажем, но, например, обрабатывать нажатия клавиш самому не удастся). Нельзя программно сделать недоступной или спрятать кнопку; спрятать можно, но так, что способ вполне подходит под название «через жопу в сапоги». Нельзя программно сортировать по произвольным полям; либо нужно давать доступ к окну сортировки, в котором указаны все поля (в т. ч. из связанных таблиц и технические, а их обычно очень много), либо ограничиваться заранее предопределенным набором сортировок. На деле все это не очень мешает (хотя свое меню и программное управление свойстами объектов на формах очень хочется :) но впечатление произведет.