есть такой продукт (ну или семейство продуктов) - Product Center.
Предназначен для хранения инфы по всевозможным категориям товаров со всевозможным кол-вом аттрибутов (как пример - пластиковая бутылка воды в торг сети описывается около 50 атрибутами), позволяет моделировать всевозможнейшие иерархии, и выгружать необходимые срезы
В основном предназнаен для работы в пакетном режиме - когда предприятия/департамент выгружает нужную ему иерархию товаров и с ней работают, но может работать и в режиме хаба, отвечая на запросы.
Создан продукт так как была потребность предприятий в едином взгляде на товары/услуги с разных сторон - бухгалтер смотрит, например, с одной стороны на номенклатуру товаров, а технолог совсем с другой. Предприятие производитель имеет свои взгляды на производимую им бутилированную воду, а вот магазин имеет свои, совсем другие взгляды.
Та же "разреженная таблица с переменным супер-пупер динамическим" кол-вом аттрибутов.
Только ее никто таблицей не называет. И используют по назначению, под имеющиеся задачи. И справляется с очень охрененными кол-вами данных. Ведь не редкость, что предприятие имеет дело с тысячами товаров, с сотнями поставщиков, и с тысячами аттрибутов. Их произведение - охрененная величина.
Была реальная потребность - сделали решение.
IBM продает и внедряет.