я не большой специалист по Линуксу, но думаю, что действительно это одно и тоже ядро, но с разными опциями. Что такое "круто стоит" я не знаю :-), но если имеется ввиду стоимость, то она уж не такая и большая по сравнению с другими серверными ОС. Думаю стоимость определяется следующими параметрами (по сравнению с бесплатным):
1. Поддержка.
2. Пофиксенные баги.
3. Сертификация продуктов третьих фирм (Оракл, например)
4. Многие GNU проекты переросли в коммерческие и как GNU больше не развиваются (Cluster Manager, например)