По идее, 3COM или, скажем, Intel считаются более надёжными. Кроме того, ранние ревизии 39 реалтека существенно сильнее грузили процессор, так что для, например, файл-сервера с интенсивным вводом-выводом это могло быть существенным. В каких-то более поздних ревизиях чипа это вроде как исправили и с новыми сетевухами это менее актуально. Впрочем, на сервер можно и "разориться " на лишние 10 баксов на сетевуху)