AlexSes,

как по мне, любой справочник - это то, что можно отсортировать и в чём можно найти :)
Учитывая что справочники чаще содержат от сотен до миллионов строк, то требуется вывод только части из них с возможностью перелистывания.
То есть инпут для поиска (запрос типа %LIKE%), перелистовалка, метод сортировки (не знаю, стрелочка возле названий как в интерфейсах к базам, или что либо ещё).

Ну и желательно возможность выбрать по сколько строк показывать (так как одним удобнее порциями по 20... другим - по 100, например... И зависит это от привычки, монитора и многого другого).

Ну и разуеется сам вывод данных.

Как по мне, концепция удобного справочника готова.

Если это всё работает на аяксе - создаётся эффект "wow" :).

Если справочник не просто список, а например таблица с товарами - тогда поиск не одним инпутом, а по всем значимым полям (по которым пользователь может захотеть найти товар).
Если записи поддаются некой группировке, вложенности, взаимозаменяемости и связыванию (как например автодетали), то интерфейс должен предусматривать возможность открытия нескольких вкладок, а поля справочника становятся кликабельными и ведут к связям (ну то есть клик по полю делает поиск всего, что связано с данным значением и открывает результат поиска в новой вкладке),

В общем идею можно развивать сколько угодно :) Всё зависит от сложности и крутости справочника... а также от добросовестности дизайнера :)