для того чтобы написать "страничку", необходимо знать не только ПХП (еще HTML, CSS, JavaScript, SQL и какую-то СУБД + протокол HTTP - его надо понять)
Насчет времени - здесь все сугубо индивидуально

HTTP - это основной протокол, по которому идет работа в Интернет.
Пока его не поймешь - будешь тупые вопросы задавать (типа как из яваскрипта в пхп передать переменную).
Знать все ХТТП-заголовки не надо, надо понять логику работы по ХТТП

HTTP описан в каком-то RFC (номер не помню).
В сети вроед есть переводы на русский.

Начать можешь с http://phpfaq.ru/na_tanke

к сожалению кроме RFC и приведенной мною ссылки других достойных источников по протоколу ХТТП я не знаю. Есть еще книгу у O'Reilly полностью посвященная HTTP, но издания на русском я не видел.

RFC надо прочитать чтобы примерно представлять, какие заголовки шлются от клиента к броузеру и от броузера к клиенту (чтобы знать что доступно клиенту и что доступно серверу).
+ там важная информацию по кешированию данных

Не думаю что пример простого кода на ПХП сможет объяснить новичку все как происходит обмен данными по ХТТП.
Сам я этот протокол до конца понял лишь после того как начал с сокетами работать (fsockopen, curl и т.д.)