это называется трёхзенная архитектура
работает такое на отлично с websocket, номного лучше чем ajax.

авторСобственно вопрос: Как бы Вы организовали обновление данных в самой базе? (каждое изменение поля после потери фокуса отдельным запросом, или собирать изменения в буфер и отправлять в базу по завершению редактирования, или еще как)

жинеспособны все варианты, если грамотно их применять. тут большая часть этой проблемы лежит в области административного решения, потому как если одну запись будут править несколько юзеров - будут проблемы даже если каждый будет править своё поле - что в итоге получится,
и будут проблемы если одни данные скопом заменят другие (с использованием "буфера") - какие важнее/правильнее/новее ?

вполне возможно при начале правки данных отображать информацию о том, что данные правятся другим юзером.
с помощь websocket также можно оперативно отображать на клиенте те данные, что были исправлены другим юзером, без обращения данного юзера к серверу. можно отображать вплоть до вводимого символа, т.е видеть процесс редактирования...

Areostar,
скажи , а гугль ограничивает обращение к базе , когда на ввод каждого символа делает отображение новых данных?

skyANAвадяAreostar,
скажи , а гугль ограничивает обращение к базе , когда на ввод каждого символа делает отображение новых данных?Обращение к какой базе? Вы знаете что там именно база? И какая?
совершенно не важно какая база, главное, что идет обращение к серверу, и уж точно, что выборка происходит не из текстового файла...
при исчезновении связи с сервером - это отдельная проблема, и решать её можно по-разному.
и одно дело разрыв редкость и короткий, другое дело низкое качество самого инета.
для такого существует работа в offline.