Самое главное её отличие от ASP - реальное исполнение нативного скомпиленного кода, а не скрипта с поздним связыванием объектов как в ASP, что дает реальное увеличение производительности.

В этом плане полная аналогия с ASP.

ASP.NET сама по себе тоже бесплатна, так для работы ASP.NET требуется w2k+IIS+framework (он бесплатен). Для разработки есть бесплатное средство - WebMatrix. И также как и в asp, можно разрабатывать в notepad'е :-)

В платном смысле тоже полная аналогия с ASP:
ASP -> Visual Studio 6
ASP.NET -> Visual Studio.NET (7)