при возникновении исключения, обработчик использует двухпроходный алгоритм для его обработки. При первом проходе обнаруживается исключение, при втором - обрабатывается.
при компиляции схема обработки исключений оптимизируется для работы в нормальном режиме, и, соответственно, наибольшие потери производительности происходят при возникновении исключения.
таким образом получается, что try-catch желательно использовать по назначению, т.е. только в тех случаях, если без них нельзя обойтись

вместо чего??
если требуется использовать try-catch - используй (н.п. при коннекте к БД), но для проверки вводимых данных или ... кароче если можно сделать предварительную проверку - лучше делать.
а так все на усмотрение и на совесть программиста ;-)