Я учился читать (пока всего лишь читать, ибо разговор и письмо это не одно и то же, что читать - это я делаю гораздо хуже) именно при "не полностью свободном английском". Первый год было трудно, но потом гораздо легче, и чейчас, когда уже третий год практикуюсь, почти свободно (иногда лазию в словарь на планшете-телефоне, с которых и читаю - секундное дело) читаю статьи по научной тематике (научпопу, если точнее - Phys.org и т. п.), программированию, из Википедии и пр. При этом стараюсь именно на английском читать, если есть многоязычный вариант. И с фильмами и прочим лучше делать то же самое. Через нехочу.

А принцип обучения у меня примерно такой же, как когда я русский изучал. Когда я был маленький, я слушал речь родителей и вообще людей, и учился говорить. Подрос и стал читать по складам (выучили дома и в детсаде). В первом классе уже сносно читал, а во втором читал уже всякие романы. Кроме того, большой объём прочтённой литературы, содержащей минимум ошибок (проверенной корректором) улучшает грамотность письма, т. к. зачастую грамотность - простое запоминание шаблонов слов и их употребления. Много читаешь грамотной литературы - много значешь шаблонов. Редко кто про себя проговаривает правило, чтобы определить, как правильно писать тут или там - в основном на запомненных шаблонах написания-употребления всё держится. С английским всё точно также. Разница только в том, что у меня речевая практика почти отсутствует, т. к. мне не с кем разговаривать и носителей языка рядом со мной нет. Но вот чтение я форсировал чрезвычайно, а это уже немало.