BelowZero,

Была статья на этот счёт, можете поискать.
Смысл в том, что это (был?) один из вариантов оплаты: пользователь даёт понять сервису, что хочет провести оплату ("мой номер Х, хочу заплатить"), сервис запрашивает оператора ("номер Х хочет дать нам денег"), оператор генерирует случайное число (R) и отправляет его пользователю, пользователь сообщает число сервису, сервис сообщает оператору ("номер Х прислал число R"), оператор проверяет, что да - это число было сгенерировано для этого номера и списывает деньги.
Вроде бы эту лавочку прикрыли, впрочем.

Кроме того, есть, скажем, базы рассылок. Рекламная рассылка от бабы Агафьи будет иметь больший КПД, если рассылать её любителям гороскопов; то же и для мама-положи-денег-на-телефон-ов.