Товарищи! Не надо путать желтое с круглым и делать далеко идущие выводы.
1. Касательно багажа знаний: всем хорошо известно, что можно всю жизнь крутить дырки в сыре и получать за это хорошие деньги. Также всем известно, что можно заниматься действительно интересными и сложными задачами, имея при этом ничтожную зарплату. Применительно к текущей теме, и в том и в другом случае человек будет называться "программистом".
2. Касательно угасания возможностей с возрастом: уже было отмечено, что с точки зрения психологии (как науки) с возрастом у человека падает способность к получению новых навыков (знаний, умений, желаний), НО если качественно этот эффект присущь ВСЕМ, то количественно он сугубо ИНДИВИДУАЛЕН в очень широком диапазоне. Можно приводить массу примеров кабинетных ученых (математиков, физиков и т.д. по списку), самые серьезные и значимые открытия которых пришлись на закат жизни. В то же время есть довольно много контрпримеров, когда человек делал действительно значимые вещи в возрасте 20-25 лет, а потом откровенно "выдохся".
3. Что касается всеми любимой "служебной лестницы", то тут по-моему говорить вообще не о чем. Либо человек - карьерист, и для него разница в 200-300...500 вечнозеленых президентов означает безусловный рост по служебной лестнице, либо человек занимется своим делом, и ему не так важно какую сумму денег он получает. Что интересно: по статистике карьеристами чаще всего оказываются господа, "крутящие дырки в сыре".

Товарищи, определитесь, что для каждого из вас важно: деньги с карьерой или интересные задачи с ростом человека, как специалиста. Тогда каждый ДЛЯ СЕБЯ сможет ответить на поставленный вопрос.

the choise is yours

не вижу связи между деньгами с финалом программиста, как спеца.

А вот тут оччень тонкий момент: здоровье штука крайне важная и шутить с ним не стоит. НО! (как всегда есть но) есть некий список так называемых "вредных" профессий, и на мой взгляд, программирование должно быть ой не на последнем месте. Ухудшение зрения, ранние инфаркты и инсульты - прямое следствие. Не надо воспринимать это как что-то плохое или внезапное. Это всего лишь начальные условия для человека, который РЕШАЕТ заниматься этим, не более того. Этот момент всегда надо учитывать, но не надо делать из этого трагедию и бросать свою работу, так как (как мне кажется) это сильно похоже на самоубийство человека, как специалиста.

можно завести отдельную тему "финал пескоструйщика"

никто вроде и не спорил