sraiderЦель: хранить дизайн экранной формы в xml.
Вопрос: какой вариант лучше:
...

На мой взгляд (и небольшой опыт в этом деле) - формат хранения должен быть "заточен" под способности "движка", которым вы хотите в последствии обрабатывать эти ваши сохраненные "дизайны".
Т.е. - если потенциальный "движок" будет генерить на основании XML-описаний экземпляры "абстрактных" (не по-ООП) классов, в той или иной степени обобщающих поведение реальных control-ов и form-ов и/или инкапсулирующих в себе эти же самые "реальные" control-ы и form-ы, то предпочтительнее вариант 1 (сами определяем количество, иерархию наследования, состав членов и поведение своих же собственных классов, сами же "учим" движок сериализовать/десериализовать их в/из XML, сами с их помощью генерим весь интерфейс).
Если же никаких "оберток" для классов GUI движок использовать не будет, а будет использоваться вроде "фабрики экземпляров" для уже готовых textbox-ов, combobox-ов и пр. frameset-ов, то (IMHO) - предпочтительнее вариант 2, т.к. структура хранимого XML наиболее приближена к реальной объектной модели GUI-классов и движку "думать" особо не надо будет при генерации, и программеру (аналитику) "рисующему" GUI не надо знать особенности объектной модели "оберток" из варианта 1.
Однако, и в том и в другом случае есть как преимущества, так и недостатки:
1) преимущество - конечная и жестко-ограниченная объектная модель "оберток", которая позволяет легко и просто сделать под нее "движок", недостаток - то, что не предусмотрено заранее структурой "оберток", то в готовой системе не получишь пока не доработаешь "обертки" вместе с "движком";
2) преимущество - максимальная гибкость в задании параметров "реальных" GUI-объектов на любом уровне детализации и вложенности, возможность легкого расширения функциональности готовой системы GUI практически "на лету", главный недостаток - тяжело сразу и правильно написать "движок", который бы "разруливал" реальную объектную модель GUI со всеми ее "прибамбасами", плюс еще - для каждой программной платформы (.NET, Delphi, Java) и "движок" и XML-"структура хранения" будут уникальными.

З.Ы. к счастью, есть люди , которые уже давно этими делами занимаются... (типа, "декларативным программированием").
И, например, для .NET "движок" уже практически готовый есть... можно пользоваться как есть, можно - поковыряться в исходниках и "слизать"...
Удачи!!