...
//если из БД что-то вытянули, что возвращаем массив в формате json, если нет - просто слово error
$return = (count($res) == 0) ? "error" : json_encode(convert('cp1251', 'utf-8', $res));
echo $return;

....

            HttpEntity httpEntity = response.getEntity();
            InputStream is = httpEntity.getContent();

            BufferedReader reader = new BufferedReader(new InputStreamReader(is, "utf-8"), 8);
            StringBuilder sb = new StringBuilder();
            String line;

            while ((line = reader.readLine()) != null) {
                sb.append(line + "\n");
            }

            is.close();
            String json = sb.toString();

            if(json.equals("error")) { //если приходит error, то в этот блок мы даже не попадаем. Почему ?
                Log.d("myLog", "empty");
                return false;
            }

            else {
                JSONObject jObject = new JSONObject(json);

                Log.d("myLog", jObject.getString("name"));

                return true;
            }