Не соглашусь. Я бы не стал разделять понятия «колледж», «университет» и «институт» в США. Это одно и то же. Хотя система, на наш советский взляд, согласен, запутанная. Нет привычной ясности. Просто есть университеты, где готовят, скажем поваров, а есть коледжи, выпускающие хирургов.

За примером далеко ходить не надо. Есть VCU – Virginia Commonwealth University. Только после того, как студент «взял» общеобразовательные дисциплины, он подаёт на поступление в MCV, что есть Medical College of Virginia, откуда через 5-6 лет выпускаются очень хорошие врачи. Этот медицинский колледж в числе лучших в Америке.

School оf Medicine – это одна из пяти schools, входящих в состав MCV. Кроме того, у MCV есть ещё и своя клиника //http://www.vcuhealth.org – лечебное заведение очень и очень высокого уровня.

При этом в VCU есть, например, School of Engineering, но нет инженерного колледжа. Я думаю, что, скорее всего, раньше MCV был отдельным учебным заведением, а после включения его в состав VCU не стали менять ни наименования, ни его орг структуры.
MCV Campus: //http://www.vcu.edu/maps/mcvmap/mcvmapf.htm#top

Другие примеры.

University of Virginia, Virginia Tech и The College of William and Mary – на сегодняшний момент 3 лучших государственных ВУЗа (пока будем называть их вузами) Вирджинии.

University of Virginia (UVA) состоит из школ и двух колледжей, при этом и школы и колледжи называются одним словом “departments”
//http://www.virginia.edu/schls.html

Virginia Tech (Virginia Polytechnic Institute and State University) в своё время был образован путём объединения нескольких независимых колледжей, которые по прежнему существуют, но уже в структуре университета. Кроме колледжей есть ещё и departments, и schools.
//http://www.vt.edu/academics/collegesanddepartments.html

В структуре The College of William and Mary есть faculties, например The Faculty of Arts and Sciences, и есть школы, например Business School.
//http://www.wm.edu/academics/index.php

В этих учебных заведениях можно получить как bachelor degree (степень бакалавра), так и master (степень магистра). Т.е. никакой разницы между университетом, институтом и колледжем нет.

Кстати, есть пример и из российской жизни – подавляющее большинство театральных вузов называются училищами. Во всяком случае, раньше так назывались.

Мне кажется, что мы попадаем в ловушку, когда пытаемся подогнать систему образования в Америке под хорошо и понятно структурированную систему в СССР/России, - средняя школа-техникум-ВУЗ. То же самое, кстати, происходит и во многих других случаях.

Наверно, правильнее было бы отталкиваться не от того, как называется учебное заведение, а от того, какого рода и какого уровня (учёная степень) знания человек хочет получить по окончании американского учебного заведения. Причём, слово ВУЗ по отношению к местным колледжам/университетам тоже, на мой взгдяд, не очень уместно. Например, в MCV есть School of Nursing, в которой медсестры получают и степень бакалавра, и степень магистра. Медсестра с высшим образованием? В соответствии с российской системой – это абсурд.

Для того, чтобы получить какую-либо учёную степень, необходимо прослушать определённое количество часов, изучить, успешно сдать и т.д. определённый набор учебных дисциплин. В каком именно месте это происходит и как это место называется - значения не имеет. Это может быть как колледж, так и университет. Теоретически. Но, на практике, конечно, очень важно где именно получено образование. Т.е важно качество полученных знаний. Но, ведь так же и в России. Одно дело Щукинское театральное, и другое - театральный отделение какого-нибудь провинциального ВУЗа.

Американскую систем образования можно сравнивать с нашей примерно так: начальное, 8-ми летнее и среднее образование – это elementary school, middle school и high school, причём это - разные учебные заведения, расположеные в разных зданиях и никакого отношения друг к другу не имеющие. Они могут быть как государственными, так и частными. В частном заведении это удовольствие стоит, в среднем, 10 тыс долларов в год.

Далее - bachelor degree или undergraduate program. После этого идёт master degree или graduate or professional program. При этом, для получения, скажем, магистра экономики совсем не обязательно иметь бакалавра экономики. Необходимо иметь bachelor degree хотя бы в чем-нибудь. Но, иметь бакалавра экономики желательно, потому, что часть академических часов, необходимых для получения мастера, уже пройдены и они автоматом зачтутся.

К примеру, мой знакомый сначала получил Bachelor of Mechanical Engineering (инженер-механик), а потом через пару лет, уже работая, поступил совсем в другой университет и на вечернем отделении успешно защитился на Master of Science in Computer Science.

Не думаю, что Америка в этом смысле сильно отличается от Европы. Скорее всего, там, примерно, то же самое.

PS
У меня сын выпускается в этом году (high school), поэтому и пришлось во всём этом разбираться.

2 Слон
Ну, надеюсь, понятно, что про это elementary, middle и high schools это я не вам, а для большей завершённости картины.